艺术家和仰慕者之间，存在着一种矛盾：人人都想得到一件艺术家的作品，但艺术家的作品有限而仰慕者却无穷。明代沈周也不得不置身于这种矛盾的漩涡中。

　　沈周(1427-1509)，字启南，号石田、白石翁、玉田生、有竹居主人等。作为明代杰出的艺术家，他在诗文书画方面均有很高成就，绘画造诣尤深，是“明四家”之一(另三人为文徵明、唐寅、仇英)，“吴门画派”的领袖，在画史上影响深远。沈周性情温和，宽厚大度，别人索画，从不拒绝。他所建的有竹庄倒成了喧嚣扰攘的旅馆，求书的求画的来往不断，书案和筐箧中堆满了纸张和绢素，有些索画者，和沈周并不相识，只拿一条丝巾或其他微不足道的礼物，就要连索数幅作品，约定时间一过，就上门催债，让沈周烦不胜烦。沈周无奈地说：“吾在，此债不休；吾死，则已矣。”为了逃避这样的骚扰，沈周会进入苏州，但他不敢到闹市，只能借居在偏僻的寺庙，求得短暂的安宁。但到了后来，这样短暂的安宁也得不到了，因为他还没有登舟上岸，那些好事的人们，已经在寺庙门前等着他的到来了。友人刘邦彦曾为他写过一首诗：“送纸敲门索画频，僧楼无处避红尘，东归要了南游债，须化金仙百亿身。”王鏊《石田墓志铭》说：“近自京师，远至闽楚川广，无不购求其迹，以为珍玩，风流文翰，照映一时，其亦盛矣。”

　　人的精力毕竟是有限的，为了应对求画者，沈周采取了拖和代笔两种方法。对于距离远、用书信催画债的人，他不回信，只是一个劲地拖，对于亲自登门者，他就让学生代笔，因此，传世的沈周假画很多。

　　关系一般的人，可以拖和让人代笔，对于亲戚朋友，这办法就失灵了。比如沈周的朋友兼亲戚刘珏，曾做官到山西按察佥事。他的书法和绘画都有很高的造诣，但更喜爱沈周的画作，他对沈周作品简直是索求无度，甚至他的几个儿子，也和他有同样的嗜好，沈周虽然知道他和自己相为知己，还是亲戚，但有时也免不了觉得困扰，所以在题画的文字上写道：“廷美不以予拙恶见鄙，每一相见辄牵挽需索，不问醒醉冗暇、风雨寒暑，甚至张灯亦强之……”半真半假地进行讽示。

　　索画有时候也要施展八仙过海的本领，才能取得预期效果。沈周的老乡、《铁网珊瑚》的作者朱存理，是一位能将丰厚家产全部变成藏书，而不管家人饥寒的考据学者。他索画施展的就是一个“缠”字。

　　对于朱存理这样的人，沈周的拖和代笔法都失去了作用。朱存理可以驾舟前往，朝发夕至，沈周想躲都躲不过去。朱存理满口委婉的谀词，文雅而恳切，听得沈周不由得心动，但一看他送来的纸张，就不由得目瞪口呆了：上好的纸张，粘连在一起有四丈多长，而朱存理也不管沈周是否答应，一面抻纸，一面磨墨。沈周无奈，只得随便画了一尺左右，而朱存理对于这样的收获，似乎已经心满意足，收起画卷之后，再等待下一次的出击，经过一年多的时间，沈周才断断续续地完成了这幅设色长卷。

　　沈周的内侄陈三郎也是直接送来纸张求画。陈三郎平时很少来给姑母请安，沈周在长卷的题跋中故作恼怒地写道：“……三郎不来拜汝姑，乞画辄恼姑之夫。况持长卷费手腕，雨气昧眼成模糊。”多年之后，沈周的夫人陈氏已经仙逝，三郎得到的长卷也去了乌有之乡，只有那首题画诗，他还一字不差地记住。沈周不忘亲情，又为陈三郎画了一幅，并将这诗重题其上。