2009年适逢新中国成立60周年，也是中国西藏民主改革50周年。为了纪念中国西藏伟大历史的跨越和辉煌的成就，作为“向祖国汇报”的国庆献礼活动之一，中国西藏文化保护与发展协会、中国美术家协会、中国美术馆和首都师范大学共同筹备建国以来最大规模的西藏主题美术作品展览，此次展览将于2009年11月在北京中国美术馆举办，同时出版具有历史文献意义的大型画集。
“灵感高原——西藏主题美术作品展”始于从2008年6月在首都师大预展，该展览是中国美协和首师大联合举办，展览集中了部分西藏主题的作品，在西藏主题美术研究上有所准备和拓展。2008年年底，在中国美协党组书记吴长江的总策划下，酝酿已久的“灵感高原——西藏主题美术作品展览”立项，并成立了项目组。从作品回顾整理、展览创作、文献搜集等各个方面开始布置筹备。
2009年3月中旬，“灵感高原——西藏主题美术作品展览”座谈会在中国美协会议室举行。中国美协邀请了在京的一些著名理论家和画家，就“灵感高原——西藏主题美术作品展览”的有关事宜进行了探讨。潘世勋、邵大箴、刘曦林、殷双喜、杭间、谢继胜、尚辉等，以及中国美协党组书记吴长江、秘书长刘健分别在会议上发言，就“灵感高原——西藏主题美术作品展览”的展览的学术定位、展览的构架和规模进行了广泛的探讨，基本确定了展览的学术方位。
随后，中国美协召集各部门召开“灵感高原——西藏主题美术作品展览”协调会，就“灵感高原——西藏主题美术作品展览”的筹备中各个环节作了相应的部署。从展览的筹备、展览文献、展品的征集和布展等方面，以及各个部门的协调做了安排。其中以研究部作为文献的搜集整理，为展览打下文献基础，办公室协调展览、征借作品的各种问题、展览部根据研究部的文献基础，集合各方面的作品，并根据展馆条件，研究设计布展方案等事宜。
4月，中国美协党组书记吴长江带领中国美协展览部和研究部有关人员，开始探访老艺术家，对西藏主题绘画作品情况进行调研。中国美协前后访问侯一民先生，董希文先生的女儿董一沙等，随行摄影师跟随进行了拍摄。同时，中国美协研究部组织人员开始进行画家访谈。前后走访和访谈潘世勋、邵晶坤、康东、赵友萍、尼玛泽仁、赵瑞英、时宜、于月川、朱理存、马振声等艺术家，以及艺术家的遗孀或子女郑闻慧、叶明明、萧慧等，掌握了大量的第一手资料。同时，研究部电话访问的徐匡、张方震、其加达瓦、韩书力、魏传义、李少言子女、牛文之子牛小文等京外长期从事西藏题材创作的艺术家及其子女。在这期间，令人遗憾的是，著名的版画家牛文先生因病去世，没有机会看到这个展览，牛文住院期间嘱咐儿子牛小文把自己一些珍贵的具有史料价值印刷品无偿地赠给中国美协，展现了一位老艺术家坦荡无私的胸怀。
4月中旬，中国美协召开会议，基本确定展览架构。“灵感高原——西藏主题美术作品展览”共分为三个部分。其中第一部分为回顾部分。回顾作品占参加展览作品的35-40%，作品以建国60年以来的西藏主题的美术作品，中国画、油画、版画、雕塑等，回顾作品适当上溯到20世纪40年代，延续至21世纪；第二部分为特邀作品部分，中国美协将邀请一批著名画家描绘新世纪的西藏，描绘改革开放以后，西藏的巨大变化和新生活的画卷，与历史回顾部分形成鲜明对照；第三部分为个案部分。这一部分将着重选择在西藏题材历史创作过程中，予以共和国美术重大影响的美术家为个案研究，如董希文、吴作人、叶浅予等。
与此同时，“灵感高原”动员会创作动员会也于4月在北京举办。中国美协邀请在京的一批著名画家，如潘世勋、孙景波、杜滋龄、李翔、史国良、毕建勋等，还邀请“大路”画会、解放军的艺术机构的画家代表，进行大规模的创作动员。此次创作动员会以中国西藏民主改革后，西藏社会发生巨大变化为创作方向，其中包括4个主题，以“雪域天路”、“日光新城”、“希望金山”为创作核心，以开阔的视野描绘新西藏60年在工业、农业、文化、交通等各个领域的建设的辉煌成就，展现社会主义的西藏日新月异和美丽繁荣的现代风貌。中国美协展览部还以邀请信函的方式，与全国各地的一些长期从事西藏题材创作的艺术家进行了沟通和探讨，并请他们创作新作参加展览。
展览刚刚立项，中国美协有关人员就开始了展览和画集作品征集、辚选和拍照，经历了几个阶段。经历了60年的岁月更迭，西藏题材美术已经蔚然成形，积累了大量的作品。展览项目组收集了大量描绘西藏的作品。特别对于艺术成就较高的，在现代中国艺术史有过定论的美术家，如叶浅予、吴作人、董希文、黄胄等，对他们的作品进行了整理和拍照。特别是叶浅予的在甘南夏河地区的速写作品尤其珍贵，叶浅予先生生前将其的作品分别捐到国家画院、中央美院和浙江桐庐。中国美协特别委托叶明明女士借出了叶浅予先生在夏河的珍贵速写，给这次展览增添了一份精彩。同时，项目组还关注了一些较早进藏的一些画家，收集了军报的画家康东，版画家艾炎和于月川等人早期进藏作品。这些身穿军服的战地画家在极为艰苦条件下赴藏区写生，记录和描绘了西藏成为人民的西藏初期的历史瞬间，为西藏题材美术走入大众作出了不懈的努力。
5月11日，中国美协召开画集的入选作品会议。潘世勋、吴长江、刘健、唐勇力、尚辉、杜军等根据前期研究部和展览部搜集的作品图录，对作品进行了分门别类的淘选，最后选出212张回顾作品。这些作品涵盖了60年来描绘西藏主题中国画、油画、版画、雕塑、壁画、漆画，以及水粉水彩和连环画的精品。不仅是新中国美术史各个时期的代表作品，也是见证西藏题材美术演进和发展的重要史料。
从展览筹备会议一结束，项目组人员立即着手编纂“灵感高原”展览画集。由于2008年6月的预展以及《美术》杂志2008年第6期刊登了相关研究文章，其中的中国画（裔萼）、油画（李昌菊）和版画（尚辉）的西藏题材研究已有成型论文。在项目组的帮助下，在原有的论文基础上，原作者又增加新的史料和图片，进一步完善了原有论文。同时，展览项目组又增加谢继胜撰写的藏传佛教美术和赵昆编写的连环画、雕塑和水彩粉画部分的论文。
本次“灵感高原”展览所出版的画集分为3部分。第一部分为论文，其中包括藏传佛教美术、中国画、油画、版画和其他（连环画、水彩粉画和雕塑），共5篇；图片收录部分则包括了20世纪40年代一直到21世纪中国西藏主题的美术作品，梳理选择了西藏主题美术60多年创作的精品，既有对这一题材的美术传统的关照，也有在传统基础上的创新和延续。文献集研究和文献于一体，基本按照展览的体例安排，但由于篇幅限制，个案部分没有收纳于内。当代部分除了特邀画家作品以外，还收录了正在举办的“第11届全国美展”中优秀的西藏主题美术作品。
第三部分是展览项目组搜集资料编写的年表。年表上溯到1941年，记录张大千、孙宗慰、吴作人等画家的西行艺术活动，从吸收敦煌传统绘画艺术的精华，到发现西部以及西藏的独特魅力，开始了对中国艺术内在的现代文化任务的求索，从此引发了数代画家不断的前往西藏进行写生采风。年表延续到2009年，记录了画家正在进行的采风写生活动。年表以翔实的文献和图片作为辅证，许多照片和资料是第一次披露。“灵感高原”画集年表记录60多年来，西藏主题美术的发轫、曲折发展和蓬勃壮大，以及当代多元化繁荣的历程。
展览文献全部文字稿在8月完成，中央美院教授罗世平担任了总审稿人，中央美院美术研究所研究员宋晓霞担任了校稿人，对各个画种的论文进行了深入细致的审校。
5月中旬，中国美协和展览项目组组织部分画家赴西藏采风写生。包括孙景波、徐匡、史国良等在内的一批知名画家，奔赴拉萨、日客则等地采风写生，历时11天。画家们深切地感受到了西藏发展变化的美景的和原汁原味藏族文化的魅力，纷纷表示要把这种新鲜的感受变成画作，记录时代，记录变化，他们随后的作品也在8月逐渐完成，形成了画集中一个生动的写生部分。
9月初，当代创作部分的作品大体告一段落。项目组邀请著名画家和理论家詹建俊、邵大箴、吴长江、马书林、李翔、宋晓霞等在中央美术学院人文学院篮球馆召开看稿会。此次看稿会共有174件作品参加。詹建俊、邵大箴等对当代作品进行了精彩的品评，特别对长期从事西藏题材绘画的研究和探索的画家，以及西藏的画家不凡的表现水平提出赞赏。
直到本文完成之时，中国美协仍在积极地筹备各方面的展览工作，布展和画集都在紧张有序的进行。预计“灵感高原——西藏主题美术作品展”将在2009年11月中旬开幕将是盛大而热烈的，我们将揭开鲜艳而沉着的藏红色幕布，给观众展开一个中国西藏的文化和造型艺术共同织就的恢弘的雪域高原。
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