作者对黄永玉进行了20多年的交往与采访，搜集了大量第一手材料，经数十次删改，终成此著。

    在凤凰的小学校园里，黄永玉张开了自己的翅膀。用他自己后来的表述来说：“我的艺术思维种下了漫画的根子。我艺术上的讲究，得益于漫画界的前辈的修养。”

    按照比较严格的时间推算，黄永玉沉迷于漫画并以此活跃于校园，应该是在四年级转学到文昌阁小学之后，也即九岁到12岁期间。父亲对儿子的支持则是一贯的。黄永玉回忆说，1936年4月4日儿童节时，父亲送给他的礼物是一本张光宇、张正宇兄弟合著的《漫画事典》。父亲的礼物为已经喜欢上漫画的黄永玉，提供了新的教材，使之可以有更系统和专业的练习，为他日后的木刻和漫画创作，作了最好的铺垫。

    黄永玉对漫画的喜爱与尝试，进入了新阶段。他有几个志同道合的同学，他们一起阅读画报，一起画画。他们模仿着《上海漫画》和《时代漫画》的风格，在小学壁报上画讽刺当地流俗的作品。调皮的他们有时甚至将之贴到大街上去，或者故意贴到女子小学门前。稚气之作，当然不会引起社会反响，但对于他们，倾心的投入与顽皮的发泄，当然远比赢得喝彩更重要。

    就在此前后，刚刚起步的黄永玉居然豪气冲天，办起所谓的“美术学校”，自封校长：“我在凤凰县也办过美术学校，小学四年级时，陶行知搞‘小先生制’的运动，我在街上找了个同伴，两个人办了一所‘文星街美术学院’，我封自己当院长，可没人来。于是我想了个法子，买了些豆腐放上辣椒和猪肉炒炒，谁来就给谁一小碗吃。这下来了很多小孩，可上了三四天就没有了。”（《我画水浒》）

   尽管幼稚，最后三年的小学生活，却让有着艺术天分与美术兴趣的黄永玉，拥有了属于自己的小天地。

    多么丰富多么灿烂的小学生活！对于如今深受升学考试之苦的孩子们来说，黄永玉的儿时回忆简直如同天方夜谭！然而，当我们稍稍回顾一下当年的中国小学教育，就不难看出，他的经历，绝非一个地区、一所学校、一个个人的偶然。在上世纪在二三十年代，小学在社会上有着极为重要的地位，不少重要的教育家，如梁漱溟、陶行知等，都曾致力于发展小学教育。一些后来成名的知识分子，早期曾担任小学教员，如著名的作家、教育家叶圣陶等。

    黄永玉回忆中所提的“小先生制”运动，由陶行知先生在全国发起，强调由小学生发挥主观能动性。一直倡导和推广平民教育和儿童教育的陶行知，1932年在上海创办山海工学团，发出“小学生普及教育总动员”的倡议。1934年，他又在上海成立中国普及教育助成会筹备会。他的倡议在全国产生广泛影响。黄永玉和同学异想天开地成立自己的“美术学院”，正是这一背景下的天真之举。

    尽管天真，却是当时小学教育的美妙所在。无疑，在故乡接受过这样的小学教育，正是凤凰给予黄永玉的另一种恩赐。当他小学毕业，12岁后开始独自漂泊闯荡江湖时，小学的一切早已成为他的精神财富，成了他走自己的人生道路的立足根基。他的性格业已形成，瘦小的身材开始挺直，他可以担起人生的重负前行了。

    背起行囊，坦然起步，独自一人向山外的世界走去。

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