阳太阳1909年12月6日出生于广西桂林，1931年在上海艺专毕业。1932年在上海与庞薰琹、倪贻德等人创办“决澜社”，举行画展多次，提倡新绘画。1935年留学日本并研究各国绘画艺术，1936年油画《恋》入选国际性美展。

    1937年阳太阳回国投入抗战，在桂林期间，创作大批绘画作品，反映抗日斗争生活，创编《诗创作》杂志，创办初阳美术学院，任院长、教授。1949年与黄永玉等人在香港创办共产党领导下的“人间画会”。建国后，历任华南文艺学院教授、教务主任；1951年任广西艺专校长；1952年参加广西土改宣传展览工作；1953年任湖北中南美专副校长；1957年任广州美术学院副院长。“文革”后，历任广西艺术学院院长、广西书画院院长、中国美协理事、桂林中国画院院长等职。

    1955年，阳太阳水彩画《漓江木排》参加苏联国际青年艺术节并获得造型艺术奖。1957年他与傅抱石等画家组成新中国成立后第一个中国美术代表团访问东欧。1962年提出了“漓江画派”的学术主张，成为漓江画派的开拓者、旗手和领军人物。1984年作品《漓江岚韵》获第六届全国美展优秀作品奖。1993年在北京中国美术馆举办“阳太阳绘画艺术展”，并举行“阳太阳艺术研讨会”。

    阳太阳擅长中西绘画、书法和诗文，是一位有综合艺术成就的美术家和艺术教育家。2000年后，作品入选《百年中国画展》、《二十世纪中国油画展》、《二十世纪中国水彩画展》；北京荣宝斋出版社出版《阳太阳绘画全集》、《荣宝斋画谱—阳太阳山水部分》；人民美术出版社出版《中国近现代名家——阳太阳》作品集；北京新华出版社出版《画坛巨擘》。他本人还出版有《阳太阳艺术文集》、《阳太阳的艺术世界》、《阳太阳画集》、《阳太阳水彩画集》、《阳太阳大传——超越时代的艺术大师》等作品集、文集十余部。

    2006年，阳太阳获文化部、中国文联颁发的“中国造型艺术成就奖”，2008年获广西人民政府颁发的“人民艺术家”称号。这是对阳太阳终身艺术成就的肯定和鼓励。