王鉴，字玄照，后改字符照、圆照、元照，号湘碧，自称染香庵主，人称王廉州，是明末清初的山水画家。其在明末便被大诗人吴梅村誉为“画中九友”之一，并与王时敏颉颃，时有“二王”之誉。入清以后，他又与王时敏、王翚、王原祁并称“四王”，开启了清初画坛的主流画风。王鉴的画迹虽为人们所熟悉，但其身世却至今不详。学界虽亦对其有所研究，但很多问题仍有待考察。其中有关王鉴的行年，尤其值得重新审视。
王鉴的生卒年，今人著述皆作明万历二十六年戊戌（1598）生，清康熙十六年丁巳（1677）卒，向未有异议者。然今见王鉴《梦境图》[1]跋语云：
“……今六月避暑半塘，无聊昼寝，忽梦入山水间，中有书屋一区，背山面湖，回廊曲室，琴几潇洒，花竹扶疏，宛似辋川轩外卷帘。清波浩渺，中流一叟乘棹垂纶，旷然自得。予趺坐中堂，观左壁画，乃思翁笔，幽微淡远，不觉抚掌赞叹。遂尔惊醒，鼻端拂拂犹作异香，令人有天际真人之想。嗟余焉能真有此境，便当老是乡矣。然余年已四十八，颠毛种种，纵至七十，亦不过二十年一梦耳，况未能必，又安知此梦非真境耶？起而涤砚伸纸，记境成图，不爽毫发，悬之座右，以当望梅止渴而已，掷笔惘然。丙申夏六月哉生明，王鉴识。”
《梦境图》立轴山水，现藏于北京故宫博物院，为王鉴毕生之代表作。据该作王鉴亲题跋识可知，《梦境图》创作于顺治十三年丙申（1656）六月，时王鉴在苏州半塘避暑，午睡中梦入王维之辋川别业，醒后描绘梦中所见而成此图。值得注意的是，跋中王鉴称“然余年已四十八”，由此推溯王鉴的生年，得出的结果不是万历二十六年戊戌（1598），当为万历三十七年己酉（1609）。较之于旧说，王鉴的生年晚十一年方符合历史事实。
无独有偶，崇彝《选学斋书画寓目笔记》一书中录有《王圆照摹古山水册》纸本十页，其十载有王鉴自跋云：“己酉（1669）夏日避暑半塘僧舍，戏摹古人十册，娄水王鉴。”尤堪注意的是崇彝考订文字云：
“前附页有竹痴及毕涧飞秘籍印二，朱文印。首页有毕泷鉴赏一印，末页有澹游及清芬书屋二印，后附页有毕公行书一题，误谓康熙己酉是湘碧先生六十一岁，殊为大谬，其实为七十二岁笔也……”[2]
显然，崇彝对王鉴行年之旧说（1598）不疑，故其称毕泷对王鉴时年的正确记载“大谬”。实际上，毕泷的说法才是应该被正视的。毕泷为毕沅（1730—1791）之弟，江苏太仓人（其时划为镇洋县），“字涧飞，毕秋帆宫保弟也，家太仓。性癖古书画及金石文字，闻有佳物，不辞千里，不惜重赀，务以入手为快。”[3]毕泷既为王鉴同乡，其生活时代距王鉴辞世未远，且收藏王鉴等清初画家作品颇富，故其对王鉴行年的记载当为可信。毕泷云康熙己酉（1669）王鉴六十一岁，即意指王鉴生于1609年，与其《梦境图》自跋中的纪年完全吻合，是指向王鉴生于1609年的明证。
更重要的证据来自王鉴知友的题跋史料。康熙七年戊申（1668）正月，王翚作《寿照翁仿伯驹青绿山水轴》为王鉴祝寿，款云：
“戊申春正月，照翁王老夫子杖乡之庆,写此呈寿，虞山门人王翚”。[4]
跋语中，王翚祝恩师“杖乡之庆”，今查《辞源》“杖乡”、“杖国”条释云：“《礼·王制》‘ 五十杖于家，六十杖于乡，七十杖于国，八十杖于朝。’……后因用作六十岁的代称。”[5] 既然古人云六十为“杖乡之年”，那么康熙七年（1668）王翚祝恩师“杖乡之庆”，说明王鉴时年六十岁[6]， 同时也就是告诉我们，王鉴生于1609年。
再如，王时敏于《王奉常书画题跋》中《题玄照画》云：
“余长于玄照二十年，宦游里居踪迹略同，亦有笔墨之嗜。乃余以资力腕弱，迄老无成，而玄照宿植灵根，一蹴直造古人之域。余年来焚弃笔砚，虽因衰病目眵，亦由见其近作奇妙入神为之气夺，不敢复道盘礡事，非但如尹夫人望见刑夫人俯首下拜而已。”[7]
以王时敏与王鉴行谊之深，当不至于将王鉴的年龄弄错。王时敏生于万历二十年壬辰（1592），年长王鉴十七岁，他在《题玄照画》中称自己“长于玄照二十年”，当为一个约数的说法，可作二十上下的岁数解。倘若王鉴生于万历二十六年戊戌（1598），其年岁则与王时敏相若，王时敏断然不会称自己“长于玄照二十年”。因此，王时敏的这段题跋，当为我们断定王鉴生年的又一重要依据。
除了上述诸证之外，我们尚可从王鉴的画跋中寻找到一些蛛丝马迹，如其《仿曹云西寒溪晓色》题跋云：
董文敏尝谓余曰：“学画惟多仿古人，使心手相熟，便能名世。”每思此言，信足启发后进，奈何赋性懒怠，总染数笔即目昏手倦，置之案头，故五十余年终无所成。今夏避暑于半塘禅室，大千道兄出笺素索拙笔，留两月始得小景数帧。虽有志仿古，竟未能梦见万一，恃大老知爱，自为我藏拙也。己酉九秋，娄水王鉴识。[8]
题跋所署年款为“己酉”年，即1669年。据史料载，王鉴因受家学影响，自幼即习绘事，如顾云臣云：“湘碧先生幼喜绘事，时从董宗伯、王奉常游，得见宋元名公墨迹。” [9]再如《临北苑潇湘图》中有其堂弟王曜升题跋亦云：“伯兄绮岁即好点染，积五十年心力，始得成家，洵知此道非易……”[10] 因此，从《仿曹云西寒溪晓色》中王鉴自云“五十余年终无所成”可推知，王鉴时年当为六十岁左右，与其生于1609年相合。倘若王鉴生于1598年，则此时已经七十二岁，那么其画龄已达六十余年，此则与“五十余年终无所成”一语相抵牾。因此，结合上述诸证，王鉴生于万历三十七年己酉（1609），当无疑义。
而所谓王鉴“生于1598年”一说，其出处大抵源自《清史稿》、《历代名人年谱》、《直隶太仓州志》、《镇洋县志》等书。如《清史稿》（卷五百零四）云：“鉴，字圆照，明尚书世贞曾孙……与时敏同族，为子侄行，而年相若。……康熙十六年卒，年八十。”[11] 较《清史稿》为早者，清代学者吴荣光《历代名人年谱》亦载有王鉴生卒年，该书明万历二十六年戊戌（1598）条列：“王员照鉴生”，康熙十六年丁巳（1677）条列：“王员照卒，年八十。”[12]吴荣光为嘉道时期的学者，《历代名人年谱》的成书时间为道光二十三（1843）年，显然较《清史稿》为早。较之于二者，《直隶太仓州志》成书时间更早，该书卷三十五《人物类》“文学”有王鉴小传云：“王鉴，字圆照，世贞曾孙……年八十卒，遗命以黄冠道衣殓云。”[13]《直隶太仓州志》成书于嘉庆七年（1802），在时间上早于《历代名人年谱》六十余年，然《直隶太仓州志》只云王鉴“年八十卒”，并未明说其确切生卒年月，是故还须寻找更早的源头。
经考查，最早记录王鉴生卒年的文献当为乾隆年间金鸿、李鏻纂修的《镇洋县志》。该书卷十二《人物类》云：“王鉴，字圆照，号湘碧，世贞曾孙……康熙丁巳，年八十卒，遗命以黄冠道衣殓。”[14]《镇洋县志》有金鸿自序一篇，中言“……礼延绅士之淹雅者，开局编摩，共襄其事，而州志亦同将事焉。……开局在癸亥之四月，迄今甲子之九月，凡十有七月而告成，遂付诸梓。……”[15]则其修当始于乾隆八年癸亥（1743），成于乾隆九年甲子（1744），书成远早于《直隶太仓州志》。而就“州志亦同将事焉”一语味之，则《直隶太仓州志》与《镇洋县志》之关系密不可分。从《镇洋县志》中王鉴小传的行文与内容来看，可以看出该书即《直隶太仓州志》、《清史稿》关于王鉴行年文字的原型。而《历代名人年谱》所记王鉴的生卒年，虽未注明出处，亦大抵可知其由《镇洋县志》推出。
由于迄今尚未发现记载王鉴生卒年的墓志、寿文、行状或其同时代人所撰传记，而《镇洋县志》编撰时间去王鉴卒年逾六十年之遥，所记王鉴“年八十卒”，亦未知所据，却成为后人推定王鉴行年的论据，本身就存在很多不确定因素；其它诸作皆诞于《镇洋县志》之后，文字沿袭该着，更加不足为凭。而《梦境图》作为王鉴盛年之力作，其亲题时年四十八岁，当为佐证其生年最雄辩的证据，加上其老友王时敏、门人王翚的题跋史料，更是有力的辅证。诸证相合，可知王鉴并非生于万历二十六年戊戌（1598），其确凿生年应为万历三十七年己酉（1609）。
至于王鉴的卒年，《镇洋县志》载“康熙丁巳，年八十卒”。倘若王鉴卒于“康熙丁巳”（1677）无误，那么根据王鉴生于1609，则其享寿并非八十，而是六十九岁；倘“年八十卒”无误，则王鉴之卒年当退后十一年，即卒于1788年。因此，对于《镇洋县志》的说法，我们尚有必要对之进行辨析。据王士禛《题王元照仿宋元人小画为牧仲[16]作》云：
“琅琊家世凤麟洲，翰墨人间第一流。松势高低疑鹳啄，溪纹参伍学蚕头。扶笻名岳云峰细，放鹤空亭雪栈幽。白首奉常今又死，买丝重拟绣廉州。”[17]
该诗下有小注“烟客先生以今年卒”，因王时敏卒于1680年，故知王士禛此诗亦作于是年。又据末句“白首奉常今又死，买丝重拟绣廉州”，可知王鉴先于王时敏辞世，也就是说，王鉴去世时间应在1680年之前。再考察王鉴的画迹题跋，署款纪年为康熙丁巳的画迹存世尚伙，而康熙丁巳之后的纪年确乎鲜见。因此，《镇洋县志》记王鉴卒于“康熙丁巳”（1677）尚属可靠，至于“年八十卒”，当为误记，正是由于这一误记，才致使王鉴的真实生年在长达三百余年的历史长河中被伪史遮蔽。
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