一入秋就没下过一场雨，地干旱得裂出了缝，柴草干得刷刷响，有一个火星就可以点成燎原大火。爷爷说，秋旱是一个好年景，是金秋，“籽老山”，是粮食度浆晒米的好时光。可是我们小马倌可不这样看，我们整天在大荒地上被太阳烤着，如同一个大蒸笼，马也怕热，它们跑出我们的视线，到柳条墩里歇阴凉去了。
该把马圈回来了，让谁去谁都不愿意去，田财说，咱们还是老招儿“跳狗”，谁输了谁就去。“跳狗”是当时北方草原上孩子玩的一种游戏，一个人当跳体，先是坐着，蹲着，后是弯腰，让别人从他的身上跳过去，谁跳不过去谁就输了，那时我们四个马倌，我、八叔、田财和李大愣，我虽然个头最矮，但我弹跳好，不常输，这回我却输了，只好去圈马。
我还没有进入柳条墩时，就听到马群在不安地骚动，有三四条狼正围着那匹青骒马和半大的马驹厮拼，有一匹小马驹已经死在草丛里。我急了，向身上去摸“马夹板”。糟了，马夹板没带。这马夹板是我们骑马外出路过草原时，不论大人还是小孩都必带的打狼最好的工具。没有马夹板，我只好用鞭子抽打，显然不顶用，那只狡猾的老狼钻进了骑的马肚子下面，干扰马的行动。没有马夹板打不着狼，我只好退回去，去找田财和李大愣，来救那些马驹。
八叔和田财一听马群里进了狼，着急了。这些马大部分都是带崽的骒马，还有几十匹小马驹，我们得赶快把狼群打散。我们急匆匆地向柳条墩赶来，田财说，我们只有一副夹板，打群狼怕不行，带上火棒，准备万一。
火棒是我们荒地孩子使用的特殊的火具，多半是在秋季里，我们用纤细的牛蒡草和艾蒿拧成的像擀面杖粗细的“草棒”，点着后不用风吹，燃不起火苗，是暗火。需要明火时，用手一抡，就会起明火，可以点燃其他物体。我们赶到了柳条墩，经过一个多时辰与狼厮打，不分上下。狼越聚越多，那些当年生的小马驹，没有一点抵抗能力，已有七八匹躺在血泊中。狼越来越猛，两只狼咬住李大愣的裤腿子死死不放，眼看就要扯下马来，在这千钧一发的时候，田财和八叔同时喊：“赶快抡火棒烧狼。”我们把火棒用力抡成明火，往草甸子上一扔，顿时，一人高的火舌从草丛里蹿起，形成耀眼的红光，狼嗥叫着逃出马群，向小狼山跑去。
我们正在庆幸取得胜利的时候，那凶猛的火舌吐着浓浓的黑烟向东北方向烧去，不好，十八里之外就是日本军开拓团的场部，柳条墩对面就是日本关东军的草场，日本鬼子是不准许在这里放马、打草、烧荒的，违背者是要被杀头的。田财大声喊：“赶快脱下衣服打火，我们闯大祸了。”经过一袋烟的工夫，火不但没有扑灭，反而越烧越猛，我们的衣服已烧得千疮百孔，没法再扑火了，田财说：“火扑不灭了，我们赶快逃命吧。”
当我们一进屯，就看见爷爷、四叔他们正站在墙头上向东大甸子张望，看见我劈头就骂：“你们这些浑蛋、王八羔子，你们死不要紧，还连累全屯人，鬼子肯定要来洗屯。”洗屯就是烧、杀、抢。爷爷气得直打战，四叔上去就给田财一个嘴巴：“这四个人你最大，他们不懂事你也不懂事。我们在地里一看到碱沟冒黑烟，草甸子起火，就心里一揪，就知道准是你们干的事。你们赶快给我脱光，换衣服。”四叔是我们三十八口大家庭的当家人，大人小孩都得听他的，我和八叔、大楞马上就脱光了，就是田财不脱。四叔上去又是一脚，踢得田财一个趔趄：“明年你就成我们于家的姑爷了，快脱。大英子，出来给田财脱衣服。”大英子是我大姐，也是田财没过门的媳妇。她出来一看，田财和我们都脱净光，马上又回去了。四叔急了：“英子你赶快给我出来，明年你们都要成亲了，赶快给田财换衣服。”四叔接着又把六叔叫来：“老六你得忍耐点，他们脱的衣服用火烧、用土埋都不赶趟了，再说鬼子那鼻子厉害着呢，赶快找个麻袋，装上他们四个人的衣服，塞到沤麻的坑里，放在最
深的线麻底下，那里的水又臭、又辣，呛鼻子，鬼子的狗闻不出来。”这时，三叔气喘吁吁地从地里跑回来，四叔说：“三哥，你看他们的头发被火烧焦了，把他们领到高粱地里剃光头，不然鬼子一看就知道是他们放的火。”当三叔拿出剃头刀子领着我们要去高粱地时，四叔说：“三哥，这怕不行，鬼子精着呢，怕到地里去搜人，你干脆把花轱辘车套上，把他们拉到甜草岗，找咱家亲戚田剃头棚，把他们的头剃了，别急着回来，等着信儿。”四叔看了看大愣子说：“你的手烧起了泡，鬼子一看见就全完了，你赶快骑上马，回你老家张相屯躲一躲，张相屯离这三十多里路，鬼子一时不会找到那里。”
家里忙成一团。当我们坐着花轱辘车走出屯西头时，听到瞭望的七叔喊，在东大甸子的北面看到鬼子的膏药旗，三叔一听，把车赶得像箭飞一样。
鬼子的马队把屯子围住，由村公所长陪着点名，少了我们四个人，又都是马倌，这是他们找的重点。四叔解释说，一入秋马倌就放闲了，马都散着放，不用马倌。李大愣前几天已回老家，其余的三个人去甜草岗卖倭瓜和土豆。鬼子不信，一定要找到我们。几个鬼子去周围地里搜人，有两个鬼子牵着狼狗东蹿西跳，到处闻味。四叔正在庆幸三叔没有把我们领到高粱地里去剃头，万万没有想到一件事发生了。一只狼狗嘴里叼着一根放马鞭子，鞭杆一头已经烧煳了。四叔马上出了一身冷汗，那是我的放马鞭子，真是智者千虑必有一失。那个老鬼子凶狠地问这是怎么回事，马倌干什么去了，逼着四叔到甜草岗把我们找回来。
太阳已经落西，我们剃完了头，按着四叔的主意，来到小市把那半麻袋土豆和两个倭瓜摆在地上假装叫卖着，等着家里的信儿。但我们心里都是七上八下的，鬼子是否出屯了。正在这时来了两个荷枪实弹的鬼子，领着一个翻译，问我们是不是郭黑小子屯的田财、八虎子和胡站。我们说是，翻译让我们马上回屯，接受太君问话。
快掌灯时我们回到屯子里，一进爷爷的屋里，就看见满屋都是鬼子。那个老鬼子让翻译问我：“你叫胡站吧，这个鞭子是你的吗？”我一看吓了一身冷汗，这正是我打火时烧煳的那根鞭子。老鬼子指着烧煳的那一段接着问，“这是怎么回事？”我脑袋发胀，头嗡嗡地叫。这时，我听到窗外四叔大声说：“大英子，你快用火棍扒扒土豆，别让它煳了。”我恍然大悟，告诉鬼子，马倌的鞭杆都是这样，用来扒火烧土豆。四叔为了缓和气氛，兜了一兜烧好的土豆送给鬼子吃。老鬼子该问的都问了，最后问到你们为什么剃头？四叔忙解释说：“孩子一年到头去不了几趟街里，到街里一定穿得好一些，剃剃头。”说着四叔就把帽子摘下来露出光头，“这不，我前几天去甜草岗办事，也顺便剃了头。”就这样，我们和鬼子兵来将挡、水来土掩地周旋到深夜，他们才离去，临走时还说，你们马倌半个月不能出门，在家等着，还告诉四叔明天带领30人上荒打火，缺一个人都要治罪。
鬼子走了，我们全家人的心才算一块石头落了地，大家一夜都没睡觉。
第二天，四叔爬上房顶看看这场大火烧得怎样，看到东面的天空被荒火映得红红的，火势像蛇一样在荒地上蹿跑着，我和八叔数着，一条、两条、三条整整有五条火龙，交叉着爬行燃烧。爷爷低声说：“这场火放得好，把鬼子军马场的草料至少烧掉一半。胡站，大人没干成的事让你们小子给干成了，痛快。”四叔接着说：“听说抗联上个月想要烧军马场，后来，走漏了风声，军马场没有烧成。”
几天后，打火的人从荒上下来，我的一位远房亲戚李大胡子说：“他妈巴子的，这场大火不知是谁放的，可把关东军烧惨了，几千垧草场烧完不说，连带任祥、任二爷地里的包米烧了五垧多，高粱烧了两垧，还有其他的不下十余垧。我也跟着倒霉了，你们看我这把连毛胡子都给烧光了，庄稼烧了明年再种，草烧了明年再长，可我的这把胡子长了
