土改运动结束后，我们三十多口人的大家庭开始解体，家里几个主要劳力的叔叔们从“伙儿里”出去，分了家，剩下的都是老的老，小的小。爷爷年岁已高，背驼腰弯，失去劳力。父亲是长子，要照顾老小，带领五叔、七叔和八叔种地。我是长孙，自然成了家里的主要劳力。可我的身体太弱，顶不上一个劳力，爸爸就把我送到昌五镇李家席匠铺学手艺，好赚钱养家。席匠铺的李师傅叫“四成子”，有二十多年的编席经验，他可以不点灯摸黑把笔杆粗的苇子破成三份，编出花样翻新的花纹席子，还可以在一张席面上编出半本百家姓。他编的草帽、箩筐远近闻名，订货人络绎不绝。席匠铺开得十分红火，有大小席匠二十多人，分工明确，有破苇子的，有蹬石磙的，有编席子的。我刚开始学徒，就要先蹬石磙子。说是磙子，其实是碾米用的大石碾子，有一米多长、接近一米高，破好的苇子要放在石磙下，由人站在磙子上，一手扶着墙，一边用双腿控制磙子直线滚动，将破好的苇子压平。我从早蹬到晚，累得两腿发直，两脚肿得像小馒头，我盼望能早点上铺编席。我干什么都专心，很快就基本掌握了编织草席的技巧。我给爸爸编了一个带有“全福”字样的草帽，给妈妈编了一个专门收集花纹图样的“样采子”。妈妈满意地说：“你有了手艺，就能养家糊口，妈妈就放心了。”
    编席子的活儿也很累，盘腿一坐就是一天，能休息一下伸伸手脚的时间就是上茅房。和茅房一墙之隔的是个画匠铺，铺子的老板娘是一个麻脸婆，胖胖的，一笑眼睛就眯成一条缝。说是画匠铺，除了画箱柜以外还做送葬用的扎彩，院子里摆放着童男、童女和马、牛、羊的扎彩，栩栩如生。画匠铺很吸引我，每次路过，都向院子里看。麻脸婆看见了，让我进屋。这是一个三间筒字形的大作坊，地中间摆着一个很长的大条案，上面放着五颜六色的纸张，有十几个女工在做纸活儿，都比我的年龄大。一个梳着长辫子的胖姐姐正在给一个纸人开脸，见我看得认真，就问我她开的脸好不好看。我心想她开的脸一点都不好看，她是用水汁胭脂涂脸蛋，一点都不匀，一道一道的，就像老王婆画眉。我以前帮四婶往“媳妇人”上开脸时，用的都是干胭脂粉往脸上擦，十分均匀。她好像看透了我的心思，把手里的笔递给我说：“你试试。”我接过胖姐的描笔，很快就开出一个童男、一个童女的脸。麻脸婆看见了，惊讶地叫起来：“你们瞧瞧，这小席匠多巧呀，他开的童女的脸蛋毛茸茸、粉团粉团的，眉眼开得多俊俏。”她笑得眼睛眯成一条缝，抓过我的手，看了看说：“这孩子的手，多细嫩，将来一定是吃‘细食儿’的。”她的话说得周围的女孩儿们都笑了。以后我一到画匠铺，那些姐姐们就争抢着、喊着：“吃‘细食儿’的小席匠快帮我开个脸。”后来这事儿让李师傅知道了，和麻脸婆吵了一架，说我是席匠铺的人，不能帮画匠铺干活儿，麻脸婆也不敢让我去了。转年的开春，家里种地需要人手，让我回去。临行时我到画匠铺去辞行，小姐姐们还说：“吃‘细食儿’的小席匠我们等着你回来帮我们开脸呢。”