我不想在家务农，总想到县城里继续读书。一天，我看到西屯大蹼丫的儿子“方头”到屯里收鸡蛋然后拿到满沟镇去换钱，我有了一个主意。满沟就是县城，也叫肇东，我早就听说那里有学校，我没出过门，怕自己找不到县城，这回可以让方头领我去满沟。第二天一早，我带了一点干粮偷偷和方头上了路。我是第一次到县城，看什么都新鲜，眼睛不够使。方头打听到县城里只有哈西公学开学，我们费了很大劲儿才找到学校。当时新生考试已经结束，学校不再收学生。我闯去找校长，校长是一位四十多岁的中年人，态度很和蔼，他看着我笑着说：“你上过学吗？”我见校长没有一点架子，增加了勇气：“我念了两年小学。”校长说：“就念两年，你能识多少字？能跟上班吗？”方头在一旁插嘴说：“他两年就把初小的书全念完了，识的字可多了，不信你可以考考他。”校长拿过一张纸：“好！那你就写写我的名字吧，我叫陈非。”我不假思索地在纸上写下他的名字。他看后哈哈大笑，用手摸摸我的耳朵：“你怎么把 陈 字的耳朵搬了家，写到右边去了？孩子，看样子你识不了几个字，怕也跟不上班，再说今年的招生已经结束了，你还是回去补习补习，明年再回来吧。”我一听急了，连忙拽住校长的胳膊说：“校长，我不能回去，你不能试出一个错字就说我跟不上班，我要是和您一样识很多字，是个大学问家，我就不来学校读书了。”校长一听，又乐了：“想不到你还挺会说的，不过你说的还有点道理，看你有这股劲，我就先破例收了你，你跟不上班再回去。”

  我兴高采烈地跟着校长去教导处办手续。教导主任王群让我先交十二元“大红袍”作为伙食费。当时在我们东北地区，有三种流通券：一种是八路军的东北流通券，一种是日本的“大绵羊”，还有一种是老毛子的红颜色的钱，我们都叫“大红袍”。我是偷着跑出来的，哪里有钱，无论我怎么说好话，教导主任也不答应。校长在一旁也摇头，无可奈何地对我说他也没办法，他问我能不能在县城里找到一个亲戚，这使我想起我的一个远房本家于五爷。

 方头领着我又费了一个时辰才找到于五爷的家，他说剩下的就是你自己的事了，我还得赶快去卖鸡蛋，再晚了，就赶不上火车了。我来到五爷家，他知道了我的来意，就愤愤地说：“你爷爷最不认亲。巡警长的时候，说我当过胡子，到处抓我。亏他一个大字不识，我蒙了他，才逃出了他的手心。他当初不认亲，我也不识故，我们都出五服了，我还会认你这门破亲戚！你赶快滚吧！”五爷不收留我，我被赶出门。正在犯难时，五爷家的小五子偷着从屋里溜出来，悄声告诉我，让我天大黑了再来，他把家里的仓房门给打开，让我睡一宿。

 我躺在五爷家仓房的柴火堆上，屋子里黑洞洞的，这是用高粱秆搭成的仓房，四处漏风。塞外的初春仍是春寒料峭，我冻得浑身发抖，再加上我早上带的干粮早就和方头吃光了，肚子饿得难受，但我的心里还是暖和的。我想到妈妈说的话：“天下没有绝人的路，就看你会悟不会悟。”心里暗自有了主意。