我认了大柳树干妈以后，妈妈本以为我的身体可以很快强壮起来，能帮着大人下地干活儿，可是我还是瘦弱得一阵风都能刮倒，她想起算命先生的话，就又把我许到甜草岗镇的寺庙里当三年打扫庙堂的和尚。我那时还小，不懂得什么是和尚，就记得我穿着妈妈给我缝的黄袍子、黄裤子和黄鞋子跟着妈妈来到庙里。

 甜草岗很小，只有十几户人家，因为有一座寺庙，在远近几百里有点名气。妈妈领我一进庙门，我就看见四大金刚的泥塑横眉立目向我瞪着大眼。我吓坏了，哭喊着往外面跑，妈妈追上来哄我，我的哭声把庙里的方丈惊动了，他走出来，手里捻着念珠，嘴里不停地念着什么。妈妈不知和方丈说些什么，方丈把我领进了庙里。

 我便开始了做和尚的生涯，师父给我起了个法名叫“觉生”。我每天干的活儿就是打扫庙堂。我个子矮，上下庙台的台阶都很吃力，二叔给我编的扫把不够用，我得用庙里编的长扫把，比我的个头高出好大一截儿。每天早上，庙里的钟声一响，我就得起来干活儿。我在庙里想家、害怕，特别是到了晚上，庙里的四大金刚和哼哈二将龇牙咧嘴的样子，总好像他们瞪着眼睛要向我冲来，我不敢往四面墙看。

 当时庙里除了我以外，还有一个和尚，姓柳，比我大十来岁，他的法名叫“觉清”，因为他患有斜颈的残疾，乡里人都不叫他的法名，称他“歪脖和尚”。他见我每天吃不好饭，还吓得睡不好觉，就很同情我，让我晚上和他睡在一起。他念过几天书，

能给乡里人写符、念经，还能讲佛经故事。

 有一天，他给我讲庙里墙皮画上的神话传说，墙壁上的画由于多年的风蚀和潮湿，斑斑驳驳，到处都是老鼠嗑的坑坑洼洼的点子，模糊不清。我对他说，你能写符，就不会把墙上的画给补一补，他说你这主意不错。我们刮下了一些庙里灶坑和锅底的黑灰，用胶和水调成一大盆“墨汁”，我给他端着，他照着原来的模样往上画，他高兴时，也让我帮着涂几下。一天，我给他递墨汁时，手一抖，一盆墨汁翻了，浇了我一身，黄袍子几乎变成了黑袍子。我嫌袍子黑一块黄一块不好看，就干脆在袍子上又画上我最喜欢的青蛙和蝴蝶。柳歪脖一看，哈哈大笑，说你这小和尚变成了花和尚，还夸我手巧心眼儿活。那时在庙里，唯一的乐趣就是和柳歪脖画墙皮画。可是晚上还是做噩梦、想家。我的身体不但没好反而越来越差，瘦得不像样子，方丈怕我再在庙里待下去，出个好歹没法交代，就让柳歪脖子把我背回家去。